Браузер - это то, без чего не может обойтись ни один пользователь интернета. Слово браузер образовано от английского "Веб-обозреватель". Этим словом обозначается программное обеспечение для обработки и вывода разных составляющих веб-страницы и предоставление интерфейса между веб-сайтом и его посетителем. Практически все популярные браузеры распространяются бесплатно или "в комплекте" с другим приложением.

История возникновения браузеров берет свое начало в 1990 году. Именно тогда был создан первый веб-обозреватель. Создателем первого браузера был разработчик гипертекстовой разметки, "отец" технологии World Wide Web Тим Бернерс-Ли (Tim Berners-Lee). Браузер получил название WorldWideWeb. Позднее, чтобы не путать "всемирную паутину" с названием программы, Бернерс-Ли переименовал браузер в Nexus. WorldWideWeb позволял просматривать веб-страницы, а также редактировать и обновлять их на сайтах. Это был текстовый браузер, способный отображать исключительно буквы и цифры. В отличие от более поздней версии, первый WorldWideWeb был черно-белым, а иконки CERN и другие открывались в отдельных окнах. Первый браузер поддерживал протоколы ftp и TCP, систему DNS и позволял переходить на другие интернет-страницы по гиперссылкам. WorldWideWeb написан на Objective-C. И сам продукт, и его код находились в свободном доступе.

Первым распространённым браузером с графическим интерфейсом был NCSA Mosaic. Исходный код этого браузера был открыт и некоторые другие браузеры (Netscape Navigator и Internet Explorer) взяли его за основу. Этот браузер имел свои недостатки, но почти все они были устранены в браузере Netscape Navigator (некоторые сотрудники компании Netscape были из NSCA и участвовали в разработке Mosaic). Netscape выпустил Netscape Navigator под разные операционные системы (UNIX, Windows, Mac OS) и добился заметного успеха, в том числе и коммерческого. Это побудило компанию Microsoft выпустить свой браузер Internet Explorer.

По данным компании Net Applications, за май 2009 года рыночные доли браузеров в интернете выстроились в следующем порядке: Internet Explorer - 65,50 %, Firefox - 22,51 %, Safari - 8,43 %, Google Chrome - 1,80 %, Netscape - 0,74 %, Opera - 0,72 %, Mozilla - 0,10 %, Opera Mini - 0,08 %, PlayStation - 0,04 %, ACCESS NetFront - 0,03 %, Blazer - 0,02 %, Pocket Internet Explorer - 0,01 %, прочие - около 0 %.

Если же брать русскоязычную часть всемирной паутины, так называемый Рунет, то браузеры расположились в несколько иной последовательности: Internet Explorer - 51%, Firefox - 24%, Opera - 16%, Opera Mini - 4%, Safari и Chrome - 2%.

Основное различие со всемирными тенденциями заключается в большей популярности веб-обозревателя Opera. Возможно, это связано с тем, что Opera предстал перед отечественными пользователям первой альтернативой Internet Explorer, в то время как в мировой паутине были уже распространены и другие браузеры. В любом случае, независимо от языкового сегмента сети, Internet Explorer и по сей день является самой популярной программой для просмотра веб-страниц.

Internet Explorer

Internet Explorer 1.0 был выпущен в августе 1995 года на основе браузера Spyglass, Inc Mosaic. Microsoft лицензировала браузер на условиях ежеквартальных выплат плюс процент от продаж. Internet Explorer развивался постепенно: от первой версии 1.0 до последней - 8.0 прошло без малого 13 лет. За это время браузер обрастал всё большей интеграцией с операционными системами, поддержкой различных конструкторов сайтов. Динамически менялся внешний вид, постепенно добавлялись такие функции как: мультимедийная панель, интеграция с Windows Messenger, автоматическая коррекция размера изображения, менеджер закачек, система постраничных вкладок, панель поиска, блокировка всплывающих окон и баннеров и так далее. Некоторые из новых свойств последней версии Internet Explorer 8:

- автоматическое восстановление вкладок после сбоя; - быстрые команды, доступные из контекстного меню: поиск в Live Search, поиск на карте, отправка по почте, перевод на другой язык, добавление в онлайн-закладки и ряд других; - WebSlices (веб-фрагменты) - подписка пользователей на отдельные участки страниц; - "умная адресная строка" - при вводе адреса браузер возвращает результат, основанный не только на URL ранее посещённого сайта, но и на заголовке страницы и других ее свойствах; - подсветка доменного имени в адресной строке; - приватный режим работы InPrivate, позволяющий заходить на сайты, не оставляя следов в истории браузера.

Mozilla Firefox

Браузер Firefox (огненная лиса в переводе), родился в 2002 году в Британии, и имел первоначальное название "Phoenix", которое позже трансформировалось в "Firebird", а потом приняло нынешнее название. Firefox является одним из наиболее гибких браузеров с широкими возможностями настройки: пользователь сам может устанавливать дополнительные темы, изменяющие внешний вид программы, и расширения, добавляющие новую функциональность.

Некоторые свойства Firefox:

- поддержка блокирови всплывающих окон; - поддержка вкладок; - наличие встроенной панели поиска в поисковых машинах и словарях, а также так называемых "Живых закладкок"; - присутствие широких возможностей по настройке поведения и внешнего вида; - поддержка множества расширений; - мгновенное отображение контента; - наличие системы безопасного хранения паролей для сайтов и сертификатов благодаря возможности задать "мастер-пароль", который шифрует все остальные пароли и защищает доступ к сертификатам пользователя. Таким образом, кража сохраненных паролей затруднена даже при физическом доступе злоумышленника к компьютеру.

Safari

Браузер Safari разработан компанией Apple, входит в состав операционной системы Mac OS X, а также бесплатно распространяется для ОС Windows. Первые версии этого браузера появились в 2003 году. Safari наделён множеством свойств, которые имеют все современные веб-обозреватели, такие как: блокировка всплывающих окон, использование вкладок и масштабирование. Также этот браузер снабжён функцией Snapback, которая позволяет мгновенно вернуться к исходным результатам поиска или к верхнему уровню любого веб-сайта, даже если пользователь ушел на несколько уровней вниз. Значок SnapBack появляется в поле поиска при нажатии на ссылку на странице результатов поиска.

В Safari используются те же технологии Apple для работы с графикой, что и в Mac OS X. Данный веб-обозреватель автоматически распознаёт веб-сайты, использующие нестандартные шрифты, и загружает их по мере необходимости. Safari так и не смог стать более популярной из-за некоторых проблем с совместимостью Windows, также Safari не сохраняет страницы с изображениями.

Opera

Браузер Opera был выпущен в 1995 году двумя норвежскими программистами, создавшими компанию Opera Software. Браузер Opera написан на языке программирования C++, обладает высокой скоростью работы, и совместим с основными веб-технологиями. Отличительными особенностями Opera долгое время являлись многостраничный интерфейс (система вкладок в окне программы) и возможность масштабирования отображаемых документов целиком, вместе с графикой; впоследствии эти функции появились и в других браузерах.

В Opera расширены функциональные возможности использования мыши: кроме стандартных способов навигации предусмотрены так называемые "жесты мышью". В систему безопасности браузера входят:

- встроенная защита от фишинга; - дополнительное кодирование информационного потока при работе со страницами, содержащими запросы конфиденциальных сведений; - возможность удаления HTTP-Cookies, очистки истории посещений одним кликом мыши, а также стартовая панель "Speed Dial". Одна из особенностей браузера - возможность быстрого перехода к наиболее часто посещаемым страницам.

Данный браузер поддерживает и так называемые "виджеты" - маленькие веб-приложения, которые можно запустить изнутри браузера. Opera также поддерживает голосовое управление и возможность подключения "экранных дикторов", что очень важно для людей с нарушениями зрения или ограниченными двигательными возможностями: есть голосовое управление и возможность подключения "экранных дикторов". С помощью различных установок пользователь может настроить интерфейс по своему вкусу.

Google Chrome

Google Chrome - один из самых новых браузеров, которому не исполнился ещё год. Он разрабатывается компанией Google и использует движок WebKit. У него есть свои отличия. В частности каждая вкладка Google Chrome является отдельной страницей и при сбоях в работе закрывается одна страница, а не всё приложение. Этим недостатком грешат почти все остальные веб-обозреватели.

Если обобщить все особенности самых распространённых веб-обозревателей, можно увидеть следующую тенденцию: как только один из браузеров выпускает новую "опцию", которая нравится пользователю - все остальные тут же берут с него пример и включают эту же опцию в новую версию своего браузера. А поскольку обновления каждого браузера выходят с завидной частотой - это позволяет всем браузерам подтягиваться друг к другу по функциям. Пользователю в этом случае уже приходится выбирать любимый веб-обозреватель по таким параметрам как скорость работы, наименьшее количество недостатков или же интерфейс. Кроме того, имеет огромное значение способность веб-обозревателя работать в той, или иной операционной системе.