Константиновка — крупный промышленный город областного подчинения, центр района. Расположена в северной части области, на реке Кривой Торец, в 68 км от Донецка. Важный промышленный центр и крупный железнодорожный узел. Население—110,5 тыс. человек.

В начале XIX в. территория, на которой теперь расположена Константиновка, принадлежала помещику Номикосову. В 1812 году он основал село Сантуриновку, поселив здесь 20 семей крепостных крестьян, купленных в Корочанском уезде Курской губернии. В 1859 году в селе насчитывалось уже 54 двора и 280 жителей. В середине XIX в. на земле, доставшейся в наследство одному из сыновей Номикосова, возникло село Константиновка (названо по имени владельца), где в 1859 году проживало 29 человек. Во время реформы 1861 года жители Сантуриновки получили по 4 десятины земли на ревизскую душу. За каждый надел, согласно выкупному договору, они обязаны были выплатить по 150 руб. Помещик выделил крестьянам худшие земли, лишил их пастбищ, водопоев и других угодий. Обременительные подати и выкупные платежи/394/ вынуждали многих из них идти на заработки. В таком же тяжелом положении находились и жители Константиновки.

В конце 60-х годов началось промышленное развитие Константиновки. В 1869 году, с постройкой Курско-Харьковско-Азовской железной дороги, близ Константиновки стала действовать одноименная станция. В 1872 году была построена линия Константиновка— Ясиноватая — Еленовка, которую через десять лет продлили до Мариуполя. А в 1875 году началось строительство Константиновской железной дороги, присоединенной в 1880 году к Харьковско-Севастопольской. Железные дороги связали Константиновку с районами добычи угля, производства железной руды, огнеупорных материалов, дали выход к морю. Это благоприятствовало сооружению здесь промышленных предприятий. Основывались они преимущественно иностранными капиталистами, которых всячески поощряло царское правительство. В 1895 году бельгийское «Анонимное общество донецких стекольных и химических заводов» начало строить по соседству с Константиновной, в Сантуриновке, стекольный и химический заводы. Спустя два года предприятия были введены в действие. Вскоре общество приобрело бутылочный завод «Общества Донецкого бутылочного завода», построенный в 1897 году. Все три завода составили единый комплекс. В 1900 году на бутылочном заводе, где изготовлялись бутылки и аптечная посуда, было занято 260 рабочих. На стекольном заводе работали 700 человек. «Анонимное общество зеркальных заводов на юге России», основанное бельгийскими капиталистами, соорудило зеркальный завод, который начал работать с 1899 года и выпускал полированное стекло, зеркала и марблит. В 1897 году построило керамический завод «Торецкое общество огнеупорных изделий», также основанное бельгийскими капиталистами.

В 1897 году бельгийским акционерным обществом «Железопрокатные заводы в Константиновне» был сооружен крупный железопрокатный завод. В 1901 — 1903 гг. на основной капитал (1500 тыс. руб.) общество получало в среднем 70 тыс. руб. прибыли в год. Количество рабочих на заводе в 1900—1905 гг. увеличилось с 700 до 1090 человек. В первые годы XX в. на всех предприятиях Константиновки работало около 2500 человек. Кадры рабочих пополнялись в основном за счет обнищавших крестьян близлежащих сел. Прибывали и крестьяне-отходники из других районов Украины, а также из Курской, Калужской, Орловской губерний.

В эти годы село Константиновка и поселок, возникший возле станции, слились в один населенный пункт. Его появление отметил В. И. Ленин в работе «Развитие капитализма в России»: «...Около ст. Константиновки, где построен целый ряд заводов, образуется новый населенный пункт...».

Для заводской верхушки (управляющего, инженеров, иностранных мастеров) бельгийские капиталисты-акционеры строили благоустроенные дома. Рабочие же жили в жалких землянках, ютившихся у самых заводов. Исключительно тяжелыми были условия работы на предприятиях. Рабочий день длился 11—12 часов. Техника безопасности не соблюдалась, что вело к массовому травматизму. Даже официальная комиссия губернского по горнозаводским делам присутствия после осмотра в 1897 году железопрокатного завода в своем отчете отмечала, что «стремление к быстрейшему возвращению затраченного капитала обнаруживается в допущении к действию неоконченных частей здания, машин без ограждения.

На стекольном заводе рабочие вынуждены были трудиться возле ванн с горячей стекольной массой при высокой температуре, непрерывно окатывая себя холодной водой. Многие, проработав в таких условиях 3—4 года, становились инвалидами, заболевали туберкулезом. В цехах кожевенного завода, где воздух был насыщен аммиаком, рабочие страдали от накожных заболеваний.

Должности мастеровых и квалифицированных рабочих на заводах занимали преимущественно иностранцы. Зарплата у них была значительно выше, чем у местных рабочих. На стекольном заводе, например, рабочий-бельгиец получал 60—80 руб. в месяц, местный — всего 18—20 руб., к тому же до трети его заработка поглощали штрафы. Мастера-иностранцы пренебрежительно относились к местным рабочим. Даже чиновник особых поручений в рапорте екатеринославскому губернатору отмечал, что «мастера-бельгийцы — народ очень грубый в отношении с русскими рабочими, держат себя высокомерно и обращаются с ними весьма грубо».

Жестокая капиталистическая эксплуатация вызывала протест со стороны рабочих. В конце 90-х годов XIX в. на константиновских заводах произошли первые рабочие выступления. 14 июля 1899 года забастовали рабочие железопрокатного завода. Забастовку вызвало снижение зарплаты. Около 100 человек отказались приступить к работе, требуя сохранения расценок, предусмотренных условиями найма. Заводоуправление вынуждено было пойти на уступки. Всех неудовлетворенных новыми расценками перевели на другую работу с оплатой от 75 коп. до 1 руб. 50 коп. за смену. Новое значительное выступление константиновских металлургов состоялось в июле 1900 года, после того как мастера-бельгийцы избили двух рабочих.